自動(dòng)擋汽車通常采用液力傳動(dòng)裝置來(lái)取代手動(dòng)擋汽車的機(jī)械式離合器，因此沒(méi)有離合器踏板：

當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速較低時(shí)，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動(dòng)汽車前進(jìn)。當(dāng)操縱手柄放入前進(jìn)擋，松開(kāi)制動(dòng)踏板，隨著加油和發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速的提高，傳遞的扭矩增大，推動(dòng)汽車前進(jìn)。相比之下，技術(shù)水平高的手動(dòng)擋駕駛者在同樣行駛條件下，自動(dòng)擋汽車一般費(fèi)油約6～10%，每百公里大概高1升左右。在汽車成本方面，自動(dòng)變速箱成本要高于同型號(hào)車型手動(dòng)變速箱的成本。

自動(dòng)變速箱的優(yōu)勢(shì)在于易于駕駛，尤其是在交通擁堵或需要頻繁換擋的情況下，自動(dòng)擋汽車的優(yōu)勢(shì)更加明顯?，F(xiàn)代自動(dòng)擋汽車行駛時(shí)，駕駛員只需控制加速踏板，計(jì)算機(jī)通過(guò)一些傳感器將獲取到的發(fā)動(dòng)機(jī)節(jié)氣門開(kāi)度和車速信號(hào)進(jìn)行分析，自動(dòng)控制變速或使變速器換入不同檔位工作。一般來(lái)說(shuō)，自動(dòng)變速器對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的功率會(huì)有一定的損失，但自動(dòng)擋車輛的最大好處就是方便。

一般的自動(dòng)擋車輛變速箱有P、R、N、D、3、2、1幾個(gè)擋位。其中：

• P停車檔：汽車在停放時(shí)，選檔桿必須扳入P位。
• R倒車檔：倒車時(shí)使用。
• N空檔：相當(dāng)于空擋，可在起動(dòng)時(shí)或在拖車時(shí)使用。
• D前進(jìn)檔：正常行駛時(shí)將選擋桿放在D位，汽車可在1～3或4、5檔之間自動(dòng)換擋。D檔是最常用擋位。
• 3前進(jìn)檔：在該擋位下變速箱在1-3擋自動(dòng)切換，不會(huì)升入4、5兩擋。
• 2前進(jìn)檔：用于濕滑路面起步，或者慢速前進(jìn)時(shí)作為限制擋使用。
• 1前進(jìn)檔：此擋時(shí)，變速箱就在一擋。

此外，還有的汽車設(shè)有S或L擋位：

• S運(yùn)動(dòng)模式：在這個(gè)擋位下變速箱可以自由換擋，但是換擋時(shí)機(jī)將延遲，使發(fā)動(dòng)機(jī)在高轉(zhuǎn)速上保持較長(zhǎng)時(shí)間，從而使車輛動(dòng)力加大。
• L低擋位：這個(gè)擋位時(shí)變速箱會(huì)保持在1擋而不升擋，可以在坡道等情況下使用。在下坡時(shí)也有一定的制動(dòng)功能。

還有一些額外的按鍵：

• 雪花按鍵：用于濕滑路面起步，按下此鍵時(shí)車輛將不從1擋起步，而從2擋起步，以減低扭力輸出，避免車輛在濕滑路面上起步時(shí)打滑。
• ODOFF按鍵：表示最高擋禁止，有這個(gè)按鍵的車輛往往就沒(méi)有D3了，因?yàn)榘聪麓随I最高擋位4擋就已經(jīng)被禁止使用了，起作用等同于D3。

現(xiàn)代的自動(dòng)擋汽車行駛時(shí)，駕駛員只需控制加速踏板，計(jì)算機(jī)通過(guò)一些傳感器把獲取到的發(fā)動(dòng)機(jī)節(jié)氣門開(kāi)度和車速信號(hào)進(jìn)行分析，自動(dòng)控制變速或使變速器換入不同檔位工作。一般來(lái)說(shuō)，自動(dòng)變速器對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的功率會(huì)有損失，但自動(dòng)擋車輛最大的好處就是方便，特別是在堵車時(shí)，特別是在大上坡的情況下，自動(dòng)擋的優(yōu)勢(shì)則更加明顯。

從汽車發(fā)展先進(jìn)國(guó)家看來(lái)，大部分的車輛已經(jīng)向自動(dòng)擋過(guò)渡，自動(dòng)擋取代手擋成為日常駕駛的主要車型是汽車發(fā)展的趨勢(shì)。