國二、國三、國四、國五的區(qū)分主要依據(jù)其對應(yīng)的機動車排放標(biāo)準(zhǔn)：

這些標(biāo)準(zhǔn)分別用Roman數(shù)字表示，國一對應(yīng)I，國二對應(yīng)II，國三對應(yīng)III，國四對應(yīng)IV，國五對應(yīng)V。每一種標(biāo)準(zhǔn)都設(shè)定了不同的排放限制。

國一是國家機動車污染物第一階段排放標(biāo)準(zhǔn)，自2001年7月1日起開始實施，對碳氫化物、一氧化碳及微粒的排放有所限制。國二是國家機動車污染物第二階段排放標(biāo)準(zhǔn)，從2004年7月1日起開始實施，相較于國一，一氧化碳排放量降低30%，碳氧化物和碳氫化物降低55%。

國三是國家機動車污染物第三階段排放標(biāo)準(zhǔn)，于2008年7月1日起開始實施，污染物排放總量比國二降低了40%。國四是國家機動車污染物第四階段排放標(biāo)準(zhǔn)，2011年7月1日起開始實施，污染物排放總量比國三降低了50%到60%。

國五是國家機動車污染物第五階段排放標(biāo)準(zhǔn)，自2017年1月1日起開始實施，氮氧化物排放量比國四降低25%。區(qū)分這些排放標(biāo)準(zhǔn)的方法有多種。

最直接的方法是查看車輛的環(huán)保標(biāo)志，這些標(biāo)志上會明確標(biāo)示出車輛所符合的排放標(biāo)準(zhǔn)。此外，還可以通過登錄機動車排氣污染監(jiān)督管理中心網(wǎng)站進行查詢。或者攜帶機動車登記證到車管所進行查詢。如果是新車，可以在車輛出廠合格證中查看相關(guān)信息，但一般情況下，車輛合格證會保存在車管所。因此，購買新車時，建議復(fù)制一份合格證留存，以便日后查看車輛相關(guān)信息。